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经济· 阅读约 5 分钟

下一个瓶颈叫电力,吉瓦级的数据中心

新的人工智能数据中心需要的不是几兆瓦,而是好几吉瓦。为什么供电,以及变压器的交货期,正在成为这轮人工智能扩建真正的瓶颈。

下一个瓶颈叫电力,吉瓦级的数据中心
图片:Fré Sonneveld,来自 Unsplash

重点速览

  • 新建的数据中心有的需要好几吉瓦的功率,而不再是几兆瓦。
  • 一家芯片厂商与一家人工智能公司的合作计划中,容量至少十吉瓦,投资最多1,000亿美元。
  • 大型电力变压器的交货期按尺寸不同为两到四年。

瓶颈在挪位置

在芯片和存储之后,人工智能扩建中的下一个瓶颈正在显形,而这一次事情不在半导体上。新建的数据中心不再是几兆瓦,有的需要好几吉瓦的功率,也就是相当于好几个现代核电机组。

单位上的这一跳,比任何增长率都更准确地说明了情况。从几兆瓦到好几吉瓦,中间隔着的是一栋大楼和一片自有电厂的差别。

这有多具体,可以从一家芯片厂商与一家人工智能公司的合作里看出来。计划中的数据中心容量至少十吉瓦。这家芯片厂商打算投入最多1,000亿美元,与每一个一吉瓦的扩建阶段挂钩。与此同时,关于租用俄亥俄州一处十吉瓦设施的谈判也在进行。

它与其他大用电户的区别正在于此。一个数据中心是连续运转的,没法等有风有太阳的时候再开起来。

因此,难办的量不是全年的用电总量,而是每一个时刻的功率。一处全天候取电的设施要求的是每个小时都待命的供应,而这个要求也参与决定了究竟哪里能建。

真正卡住的地方在变电站

瓶颈还不止到电厂为止。大型电力变压器的交货期按尺寸不同为两到四年。

于是,一笔以十亿计的承诺给出来的速度,比让这处设施真正并网的那台设备到货还快。两到四年的交货期意味着,今天定下的一个扩建阶段,要到这段时间的末尾才能接上电,跟芯片和存储供应得多快没有关系。

衡量进展的尺子也因此挪动了。宣布的十吉瓦容量描述的是一个意图,而已经完成的并网描述的是一处能开始运算的设施。

选址上发生了什么变化

后果是选址上的一次转移。设施越来越多地建在有接入功率的地方,比如已经关停的电厂厂址,而不是建在用户所在的地方。

一处关停的电厂厂址自带的,正是别处要花上几年才有的东西,也就是一条已经存在的高压电网接入以及为此所需的设备。关于租用俄亥俄州那处十吉瓦设施的谈判也遵循同样的逻辑,因为要找的首先不是一栋建筑,而是一个接入点。

投资的量级仍然很高。大型云服务商今年合计可能会为人工智能基础设施支出超过6,000亿美元。

这笔钱是备好了,但它解不开上面说的任何一个瓶颈。一台变压器不会因为出价更高就更早造好,一个并网也不会因为资金早已承诺就更早建成。

评估

关于人工智能的讨论围着芯片和模型转。而真正的瓶颈几个月来一直在别处,在变电站里。

我觉得值得注意的是通常那套稀缺逻辑被反了过来。资本很充裕,缺的是制造时间。钱可以在几天之内挪动,一座变压器绕线车间不能。

因此,想判断进展的人,应该少看投资承诺,多看两个朴素的量,也就是交货期和实际已经完成的并网。

常见问题

一个十吉瓦的数据中心需要多少电

一吉瓦等于一千兆瓦,一个大型核电机组通常提供大约一到一点五吉瓦。因此十吉瓦的接入功率按算术相当于好几座电厂的出力,而且是一天二十四小时不间断。

变压器为什么是真正的瓶颈

没有变压器,任何大用电户都接不进高压电网。大型设备是单件定制的,需要特种钢、铜和有经验的技术工人,因此产能没法在短期内扩大。交货期按尺寸不同为两到四年。

新设施为什么建在远离用户的地方

因为接入功率决定了选址。设施越来越多地建在有这份功率的地方,比如已经关停的电厂厂址,而不是建在用户所在的地方。

本文不构成投资建议。它给出可核查的数据并加以说明。

本分析仅供参考,不构成投资建议。

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